En el marco del Festival IGS de Rímini-Riccione, tuve la oportunidad excepcional de conversar con el ganador del Óscar John Ridley (12 Years a Slave). La charla nos llevó rápidamente desde la incomparable tonalidad de Federico Fellini y el estado global de la libertad de expresión, hasta la cuestión de qué significa adoptar una postura y asumir la responsabilidad de las historias en una época polarizada.
El director artístico del festival comentó que Fellini probablemente también se habría volcado en temas más serios. ¿Lo ves así?
Las noches de Cabiria es una película muy seria; en última instancia, muy melancólica y trágicamente hermosa. Pero no quiero decir que todas sus películas sean así. Incluso una cinta como Fellini 81⁄2, que en esencia es un romance, yuxtapone ese romance con la melancolía, la tristeza, la añoranza y cosas por el estilo. Creo que él podía hacer cine serio, podía hacer comedia, pero lo que lo convirtió en un maestro es que podía hacer ambas cosas a la vez y de manera fluida. Esa es la marca de un maestro.
Tú te mueves constantemente entre diferentes idiomas y culturas. ¿Se pierde algo en ese proceso?
Durante el programa de ayer, a mitad de evento, ya no llevaba los traductores puestos en los oídos, pero la manera en que la gente hablaba y la pasión que transmitían no requerían realmente de una traducción. Todos los días transitamos por historias, solo que a veces no bajamos el ritmo lo suficiente como para percatarnos de ello, para reflexionar sobre las consecuencias, sobre nuestras interacciones y sobre la forma en que estamos conectados. Y considero maravilloso que ahora se estén acogiendo más producciones internacionales, sobre todo en Estados Unidos, y que estemos respondiendo a ellas. Porque durante muchísimo tiempo la postura fue: «Esta es nuestra interpretación del mundo entero». Sin embargo, creo que ahora, en el plano narrativo, el resto del mundo empieza a hablarnos desde Estados Unidos y nosotros apenas estamos comenzando a escuchar un poco más.
¿Qué te impulsa a elegir un proyecto o un tema determinado?
Cada vez pesa más la pregunta de si vale la pena renunciar a lo que debo sacrificar para sacar adelante ese proyecto, ya que exige muchísimo. Cuando ruedas algo y te involucras de lleno en una obra, eso trae consigo sus propios desafíos. ¿De verdad vale la pena estar lejos de mi esposa y de mis hijos? Aunque ya son mayores, siguen siendo jóvenes y necesitan un padre. Mis padres todavía son jóvenes, están bien, pero ya tienen una edad considerable. Entonces, ¿hacer una película y trabajar lejos de todo eso compensa el desgaste físico que le provoca a mi cuerpo? Creo que gran parte de esto ya ni siquiera pasa por el plano emocional, aunque lo tenga, sino por plantearse si la emoción es tan fuerte como para decir: «Detén todo lo demás y céntrate solo en esto». Por desgracia, eso se ha convertido en todo un inconveniente.
Me inclino hacia los relatos de carácter serio y hacia aquellas propuestas que me permiten comprender a otras personas y cultivar el respeto por su realidad. Uno de los motivos por los que hoy en día disfruto un poco más viendo documentales es precisamente ese, porque siento que me aportan conocimiento. Noto que los documentales actuales poseen una carga artística impresionante. Antes cumplían un rol muy digno ceñido estrictamente a la labor periodística, pero si observas la producción documental de hoy, te encuentras con una creatividad y un arte desbordantes. Logras conectar con la gente, con sus perspectivas, con lo que atraviesan y con cómo sus vivencias pueden diferir de las mías, hallando al mismo tiempo puntos de contacto universales. Ese tipo de historias son las que realmente me cautivan.
Has definido el entretenimiento como una vía de comunicación, lo que de forma implícita abarca la libertad de expresión. ¿Notas que esta libertad sufre presiones hoy en día?
Bueno, pertenezco a una generación concreta, así que no puedo hablar de toda la historia, pero considero que la capacidad de comunicarnos libremente se encuentra bajo amenaza constante para todos nosotros. Estuve trabajando en un proyecto situado en Uganda y los gobernantes dictatoriales de allí acaban de clausurar los últimos periódicos independientes. Desde Estados Unidos no solemos pensar en Uganda ni dimensionar lo que algo así significa. Sin embargo, en cualquier nación, si se coarta la libertad de expresión y me resulta imposible conocer los problemas que a ti te preocupan en tu país, mi propia perspectiva del mundo se va reduciendo cada vez más. Así que, tarde o temprano, todos corremos peligro. Comprendo que existe una amenaza, pero no me siento intimidado por ella porque jamás voy a dejar de expresar lo que pienso. Confío en no emitir ningún comentario con la intención de ofender a nadie. No obstante, si alguien se siente agraviado por una convicción que considero sólida y exenta de agresividad premeditada, ese ya es un problema suyo. A pesar de ello, todos portamos una cuota de responsabilidad; de lo contrario, terminaremos resolviendo las cosas mediante vías de confrontación, y la historia demuestra que esos caminos resultan violentos, sangrientos y desoladores, con el único fin de volver a un punto donde podamos tratarnos como seres humanos decentes. Y el mundo gana valor cuando se rige por la decencia. Tenemos sobre la mesa retos mucho mayores que debemos resolver; tú lo sabes y yo también.
Tu propia serie Five Days at Memorial, inspirada en el reportaje de Sheri Fink sobre el huracán Katrina galardonado con el premio Pulitzer, parece llevar esta convicción directamente a la pantalla. ¿Mantenerse fiel a la investigación constituyó una decisión deliberada frente a la tentación de dramatizar los hechos?
Con este tipo de tramas siempre acecha el impulso de filtrarlas a través de la ficción para dotarlas de un tinte sensacionalista. Nuestra fuente destacaba por su rigor y una profundidad investigativa notable: seis años de labor, seiscientas entrevistas y el respaldo de un premio Pulitzer al esfuerzo periodístico. Simplemente nos esforzamos por honrar esa historia sin desviarnos. Estábamos convencidos de que, al priorizar la precisión y la veracidad, el resultado adquiriría una fuerza perdurable, sirviendo además como un referente de aquello que no debemos repetir en el porvenir.
Comentabas que las narrativas estadounidenses por fin empiezan a prestar atención al resto del planeta. ¿Cómo percibes la evolución actual en la relación entre Estados Unidos y Europa?
Mira, si echamos la vista atrás en la historia humana, la dinámica entre las naciones ha dado giros radicales incluso en las últimas cinco o siete décadas. Nos encontramos en un momento histórico y recae sobre nosotros la decisión de moldear el futuro. No tengo reparos en afirmar que amo a mi país, y ello sin menoscabo de ninguna otra nación del planeta, pero amo a Estados Unidos. Al mismo tiempo, ese amor implica la obligación de luchar por él. Tampoco tengo problema en señalar que el rumbo del gobierno actual no refleja el sentir de la mayoría de los ciudadanos, pero la verdadera cuestión es qué acciones emprendemos al respecto. Una cosa es manifestar descontento y otra muy distinta averiguar cómo actuar para consolidarnos como mejores aliados del resto del mundo. En Estados Unidos defendemos ideales que aún no hemos materializado por completo en términos de democracia real e inclusión equitativa, pero si renunciamos a abanderar esos principios, a creer en ellos y a bregar por alcanzarlos, jamás evolucionaremos.
¿De qué manera asumes en tu día a día la responsabilidad de representar a tu país?
Al ser un hombre negro en Estados Unidos, el simple hecho de poder sentarme aquí a charlar contigo demuestra que nuestra sociedad ha dado pasos firmes y ha crecido de verdad. Pero al mismo tiempo, hay infinidad de personas que desearían estar en mi posición y tener la oportunidad de mantener esta misma conversación. Mi deber consiste en velar por que esa puerta permanezca abierta para todos. Yo no encarno a mi nación en solitario, aunque sé que la represento y tengo la obligación de hacerlo con dignidad. También represento a mi familia, al ámbito global y a esta labor artística, bueno, desconozco si se me puede tildar de artista, pero represento este oficio que ejecuto. Deseo reflejar al mundo en cada una de mis acciones, aunque es una tarea que nos incumbe colectivamente. Lamentablemente, se observa con frecuencia en distintas partes del globo la tendencia a buscar chivos expiatorios, a culpar a determinados colectivos de los problemas en lugar de admitir que los desafíos nos competen a todos por igual. Llegados a cierto punto, resulta imposible evadir la realidad; el planeta ya no es tan vasto como para hallar un escondite. Por consiguiente, confío en que hagamos un esfuerzo colectivo mucho más honesto, puesto que la paz, la prosperidad, la bondad, las sonrisas y la felicidad hacen que la vida merezca verdaderamente la pena.